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面传来了谈话声：
  “喂！你听说了没？府里闹鬼了！”
  “嘘——真的假的？闹鬼？大晚上讲这个，你也不怕鬼上身？”
  大夫人脚步一顿，按住白兰和王妈妈，隐在一颗大树后。她这才发现不知不觉中竟然走到了紫竹轩附近。
  两名丫鬟恰好从另一条小路经过，手里端着两盆凌乱的衣衫，瞧穿着，应该是浣洗房的粗使丫鬟。
  “我昨晚去给如厕，经过这里的时候，看见一道红色的鬼影飘进了紫竹轩，差点没把尿给吓到裤子里。”
  “啊？红色的鬼？鬼怎么会是红色的？我只听说过黑白无常。”
  “我哪里知道？但他脚不着地，像阵风儿似的，不是鬼是什么？”
  “天啊！那我们以后还是别走这条路了。”
  “我听说从前紫竹轩里住过一个戏子，就是爱穿红色的衣服，你说会不会是他突然死了，然后他的魂魄飞回来了？”
  那丫鬟浑身打了个哆嗦：“你别吓我。”
  大夫人给王妈妈打了个手势，王妈妈明白，悄然追上了那两名丫鬟。
  大夫人气得随意掐了一片叶子，放在手心揉搓着，她问向白兰：“这些谣言传了多久了？你有没有听到？”
  白兰提着灯笼的手抖了抖，支支吾吾说不出话来。
  一瞧白兰的表情大夫人就知道自己猜对了，她的语气沉了几分：“叫你说你就说！”
  白兰咬咬牙，道：“就是老夫人寿辰之后，就有人私底下说看见红衣鬼飘进了紫竹轩和……和……”
  “和什么？”
  “和长乐轩！”
  “混账！”一定是有人在造谣生事！要是让她知道是谁在耍幺蛾子，一定将那人挫骨扬灰！既然来了紫竹轩，她倒要看看里面到底有没有鬼！
  大夫人带着白兰推开了紫竹轩的大门，一丝熟悉的香气扑鼻而来，里面还夹杂了一丝血腥，她的心骤然一凛。
  “白兰，你闻到什么气味没有？”
  白兰点头：“有，紫竹的气味很好闻。”
  那就是没闻到了。大夫人握住胸口，难道是她的错觉？
  幽静的前院，古朴的厅堂，雅致的卧室……随着她一步一步踏遍紫竹轩的每一个角落，熟悉的香气和血腥味若隐若现、时有时无，她的心越走越虚，越来越不敢推开下一扇门。
  “大夫人，你怎么了？”白兰瞧着大夫人的神色不对，轻声问了句。
  大夫人的话里带了一丝微不可察的颤音：“没事，回长乐轩，这里什么都没有。”
  “柴房还没看呢。”
  大夫人的脑子里混沌一片，甚是疲惫：“不用看了，走吧。”
  回到长乐轩时，王妈妈已在房里等候。
  “查出来了没？究竟是谁在捣鬼？”大夫人将披风解下，递给白兰，白兰接过挂好，又打了水给大夫人净手，然后倒了杯花茶递过去。
  王妈妈躬身道：“奴婢严刑拷打了那两个丫鬟，其中一个一口咬定是亲眼所见，不是听谁谣传的。”
  大夫人要去接茶杯的手一颤，茶杯摔落在地，她喝道：“连奉个茶都奉不好！真是废物！滚出去！”
  “是！”白兰战战兢兢地应下，用手将瓷片清理干净后退了出去。
  大夫人摸了摸发髻上的步摇，细细摩挲着流苏上的珠子，目光清冷道：“你把宸枫埋在什么地方？”
  王妈妈先是一怔，尔后明白大夫人的意思，“城西的一片林子里。奴婢买了一口棺材将他放进去，周围钉了二十个长钉，您放心，他是绝不可能从棺材里逃出来的。”
  大夫人双眸一凛：“我明日先去见了麟思再说。”
  翌日，大夫人给滕氏请安之后，就匆匆赶往了芳年华。
  花园的凉亭中，桑柔和桑丽正在下棋，实际上，桑丽下得并不怎么好，桑柔的脾气更不怎么好。今日桑柔却一反常态，十分耐心地教导桑丽。桑柔将桑丽刚刚放下的黑子挪了个位子，温婉道：“五妹，你如果下这里就正好封了我的去路。”
  桑丽不禁有些受宠若惊，自从桑莞死后，她顶替桑莞成为与大姐最亲近的妹妹。从前大姐待自己并不十分客气，像今日这般耐着性子、给足笑脸的情况尚属首次。
  桑丽点点头：“是，我记住了，下次不会再犯这样的错误。”
  桑柔给绿芜勾了勾指头，绿芜从食盒里端出一小碟晶莹通透的水晶丸子，颜色澄碧，一眼可见中间的紫色夹心。绿芜将碟子放在石桌上，水晶丸子极富弹性地颤了一下，顿时叫人大快朵颐。
  桑丽看得两眼发光，桑柔笑了笑，将碟子推到她面前：“五妹，尝一个。”说着，自己也拿了一个放在嘴里咬了起来。