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    ??王翁还能不知道王竹年纪小，送到临水亭顶多被罚些役活？之所以这样做，就是让歪了心性的王竹明白，知畏惧！身为家翁，绝不会因为王竹是孙儿就徇私！姚妇做恶事，会被弃；王家子做恶事，同样严罚！

    ??这种举动本身，才是对王竹最严厉的敲打！而非此子能受到何种惩罚！

    ??老人家当着孽障的面，将事情原委跟任朔之讲清，王竹犹如五雷轰顶，一下瘫倒。王禾拽了两次，都没把从弟拉起来。

    ??任朔之抓抓头，王户这可给他出难题了。首先，王竹身高不足六尺五，属于律法宽宥的范围。再者又是亲属“举发”，并无此子犯罪的真凭实据，老人家的话里，还充斥着“疏于管教”的自责。

    ??这能咋处置？唉，真是出难题啊！若非看在外甥托他照看一下王户，他现在就把这一老、二小撵走。

    ??“老丈，这样吧……如今天寒地冻，鳏翁那正好缺个照料起居的，就让王竹去照料鳏翁，一直照料到季春时，如何？季春若改过，老丈叫他归家，若不成，延至端午。如何？”

    ??“鳏翁那不是有一家人在照料？”

    ??“别提那家愚母子，懒的都快生虫了。天气暖和后，鳏翁就将他们撵走。”

    ??“原来如此。谢亭长大人了。”

    ??“天冷，老丈快回去吧，我让手下将王竹送过去。”他转向王竹，斥道：“王竹听好，季春之前，只许家人来探望你，你不得归家。可要记住！”

    ??记住什么？什么不得归家？王竹被程霜提起来时，浑身跟被打折了一样，根本走不了道。“大父……嗯……大父……”他从头至脚冰凉，嗓子好似是瞬间肿起来了一样，堵的他连哭声都跟蚊子般。“大父不要我了么？阿父也不要我了么？没人要我了，嗯……”

    ??村道外。

    ??王二郎心情一直不好，先是埋怨：“家里没牛时，走着去乡里，有牛了，还得走着去。咱养牛图啥？”

    ??“二叔说的对，咱回去牵它。”

    ??“别别别。天多冷，牵出来再冻着它。唉，你大父这回是真狠下心不要阿竹了。”

    ??二叔终于讲出忧愁，王葛早想好如何劝解：“我不这样想。大父真不要阿竹的话，直接去乡所把他的名籍从咱这一户分出去就是。这种稀罕事，乡邻很快皆知，到时哪还有阿竹的容身之地？”

    ??“哎？是啊！”王二郎越琢磨越在理，“所以你大父是想教训这孽障？带他去任亭长那，是想吓唬他？让他知晓真犯下恶行后，就得像那些隶臣一样了？”

    ??“但愿阿竹能知晓大父的苦心。不过啊……看二叔、三叔都不知晓，还能指望他？”

    ??王二郎连忙甩腮帮子：“我知晓！你一说我就知晓了。不过你三叔笨，你得说好几说才行。”

    ??“二叔数落三叔笨，我回去后告诉三叔。”

    ??王二郎心情大好，说道：“不用你告。回去后我先当着他面数落他。虎宝，要不咱别买药了，你三叔是闹心病，费谷粮干啥？”

    ??“我也这样想的。”

    ??叔侄俩打趣归打趣，哪能真不买药。

    ??来到乡镇后，发现街两边尽是卖农具、冬酒的，挑担货郎则多卖辟邪的桃人和苇索。

    ??布肆前正有人吆喝：“进新布了，买布过腊月啊。”

    ??豆肆门口也有人喊：“五色豆，买些五色豆，腊月里煮了驱病驱灾。”

    ??各类酱肆前更为热闹。

    ??转过一条街，卖爆竹的居多。哪种爆竹好？篾匠最不喜的那种。

    ??过年烧爆竹时，想听“噼啪”动静大的，需得竹管粗、竹节密、砍伐的时候越近越好。所以现在还不是买卖爆竹最好的时候。

    ??叔侄俩虽观望着繁华热闹，脚下并不停歇。找到药铺，说明王三郎的受寒状况，以三升新粮交易。本来两升粮买两剂药就可，但是药铺再过十天就歇业了，叔侄俩就多买了一剂。

    ??去乡所申办路证很顺利，乡吏直说已经知晓此事。

    ??因为此次王二郎送王葛去，二人均要把带的行囊、钱粮仔