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草的清芬传出来，不单单是沁人心脾，光闻着就觉得神清气爽，下头的流苏修剪得很是整齐，一点多余的毛刺都没有。严鹤臣端详了好一会，最后珍而重之地把它挂在了自己的腰间，又得到一份她送的礼物，严鹤臣觉得也不该这么坦坦荡荡地就收下，也该给明珠个回礼才是。

    ??寻常的珠宝都太俗气，只要明珠喜欢的，随时都能买来，可该送点什么呢？严鹤臣不懂女人心，把宁福叫来，主仆二人在屋里鬼鬼祟祟地合计了好一会，也没有想出个所以然，最后宁福一拍脑门：“这女人都喜欢小动物，等波斯进宫那蓝眼睛的猫儿，主子替夫人抱一只来，可好？”

    ??严鹤臣点点头，觉得这个主意不错。

    ??到达京城那日，天已经蒙蒙的擦黑了，明珠回到自己熟悉的太平馆，只觉得自己四肢百骸都放松了下来，她趴在自己的床上趴了好一会才爬起来，尔雅替她沐浴更衣，之后已经能看见月亮挂在树梢了，外头宁福的声音传来：“夫人歇了吗？”

    ??明珠拔高了几分声音：“还没，你有事么？”

    ??“没别的事，大人说他一会子过来一趟，让我先过来瞅瞅。”

    ??原来是这么回事，明珠打起精神让尔雅把她的头发随便绾了个髻，就在这个档口，严鹤臣便来了。他原本已经在院子里转了两圈，在自己的房间里沐浴之后换了衣服，随便吃了点小食，这颗心就开始觉得空落落起来，这几日都和明珠一起吃饭，有时还陪着明珠在院子里荡秋千，如今回来了，两个人的院子也不在一块，距离拉得远了，倒是十分不习惯似的。

    ??当真是由俭入奢易，由奢入俭难，原本只觉得两个人处在同一个大院子里就很好了，如今不知道她做了什么，高不高兴，就不太习惯似的。听宁福说她还没睡，索性过来看看。

    ??一推门的功夫，就瞧见了她，背后的步步锦的月洞窗，花瓶里头放着两枝芍药花，团团的一派和气的粉色，衬着明珠的出水芙蓉面，她半点粉黛都没着，素净着一张清水脸，虽然已经嫁了他，可还没有开脸，脸上细细的绒毛在灯下看得分明。

    ??越发觉得明珠好看了，甚至在严鹤臣心里，好像从没见过比明珠再顺眼的女子了，明珠也在打量着严鹤臣，他腰间还挂着香囊，和他素日的衣着也不算搭调，可他偏偏就喜欢戴着，根本不怕旁人说他一门心思地扎在脂粉堆里。

    ??“大人怎么在这时候来了。”明珠让尔雅给他搬了凳子，严鹤臣就在她的梳妆台边上坐下，他来的时候已经想好了说辞，所以从容道：“屋里没外人，我就照说了，太后病体沉疴，一日不如一日了，光景不大好，我们的婚事也不宜久拖，我的意思是在京中的命妇里，选一位资历长的操持，到日子了再把你父亲请到京中来。”他一样一样说着，他做事向来谨慎，在这上面更能体现，说到最后，他问：“你还记得你名下的小院儿么，离咱们这不远，到时候我把你从那里接过来，行吗？”

    ??这就是严鹤臣的周到之处了，明珠听了只点头：“这自然是好的，我听你安排就是了。”

    ??严鹤臣笑了笑，眉眼深处一片蔚然：“这些早就安排好了，可不真到那一天，我心里头也只觉得不安，七上八下地像是一块大石头没有落地似的。”他在脑子里，不知道演练了多少遍，可总觉得不够妥帖，他叹了口气，看向明珠，她脸上还带着淡淡的绯色，娇嫩得如同海棠花似的，他轻声问：“你想过往后么？往后又该如何？”

    ??明珠也不是没想过，只是觉得不切实际，时日还长，她托着腮想了一会儿说：“等等风头过去再说吧，我私心里不太乐意留在京城里，去南方看看也好。”其实若留在京里，若是能一直和严鹤臣作伴，也不是不可以，更甚至想一想，觉得极好的。可她又担心有朝一日，严鹤臣到底还是要娶妻，到时候她的位置便十分尴尬了。

    ??严鹤臣沉默地听着，只觉得一盆水兜头倒下来，他准备了满肚子的话都堵在了喉咙里，本想说你在府上安心住着，等过阵子给你讨一个诰命的头衔，也不至于在京中的贵妇里头混不开……像是火盆里扔了一块冰，冻得人一个激灵，她原本早就想好了退路，只他自己傻傻地盼着以后呢。

    ??“我知道了，你早些休息吧。”说罢他就站起身走了出去，严鹤臣鲜少有这般疾言厉色的模样，明珠都愣了，还没等她相送，严鹤臣已经走远了，宁福在外头看见